《礼记·表记》曰“周人尊礼尚施,事鬼敬神而远之”。在丧葬中,周人的殉葬品及青铜礼器呈减少的趋势,但周代用鼎制度的出现表现出了明显的阶级性,并出现了与之相适应的一系列丧葬仪式。

列鼎制度，不知读者们是否熟悉。鼎在周礼中具有重要的意象，按周代礼制规定，奴隶主贵族鼎的数目依其身份的高低而有多少的不同,从而形成了一套比较严格的用鼎制度，大体可以分为五等：九鼎、七鼎、五鼎、三鼎、一鼎，其中九鼎为天子所用，七鼎为诸侯所用，五鼎为大夫所用，三鼎在特殊情况下为士所用，一鼎是一般情况下士一级所用。

自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳（bó）京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐（hào）京。历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。

鼎被视为传国重器、国家和权力的象征，“鼎”字也被赋予“显赫”、“ 尊贵”、“盛大”等引申意义，又是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎，以记载盛况。这种礼俗知道今天仍然有一定影响。

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